Der Geist der Anderen

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Der Geist der Anderen

Das Gegenüber in der Straßenbahn wischt über sein Handy und runzelt die Stirn. Ein Kind weint, die Kollegin lacht, dein Bruder regt sich wieder über Trump auf. Wir verstehen das sofort – oder glauben es zumindest.

Aber wissen wir wirklich, was bei anderen vorgeht? Verstehen wir einander – oder bleiben wir uns immer fremd, vielleicht ohne es je zu merken?

[Timberlake]

Ich denke, wenn man sich den Geist der Anderen hineinversetzt, könnte man wissen, was wirklich bei anderen vorgeht.

Stichwort: Kognitive Empathie

Kognitive Empathie: Ich weiß, was du fühlst

Wir können uns aber auch verstandesmäßig in eine andere Person hineinversetzen, ohne ihre Gefühle zu teilen. Eine Pastorin, die einem Mitglied ihrer Gemeinde beim Verlust einer geliebten Person beistehen möchte, muss dazu nicht unbedingt mittrauern. Sie muss aber verstehen, wie es dem Hinterbliebenen geht, um in dieser Situation die angemessenen Worte zu finden. Diese Fähigkeit nennt man kognitive Empathie. Sie versetzt uns dazu in die Lage, eine Situation aus der Warte unserer Mitmenschen zu sehen und so ihre Emotionen und Gedanken rational nachzuvollziehen. Damit können wir auch besser einschätzen, wie wir uns selbst in dieser Situation verhalten sollten, um unserem Gegenüber zu helfen. Dieser gedankliche Perspektivwechsel (der bei der emotionalen Empathie fehlt) bildet damit auch eine wesentliche Basis von Takt und Fingerspitzengefühl. Für kognitive Empathie braucht es eine Gabe, die in der Psychologie als „Theory of Mind“ bezeichnet wird: das Vermögen, zu erkennen, was sich im Kopf eines anderen Lebewesens abspielt.

Empathie ist nicht gleich Mitgefühl

Empathie ist zwar verwandt mit Mitleid und Mitgefühl, aber keineswegs dasselbe. Bei Empathie empfinden wir (zumindest ein Stück weit) wie eine andere Person; ist sie traurig, trauern wir mit; ist sie ärgerlich, werden wir ebenfalls sauer. Wenn wir Mitleid empfinden, tut uns der andere dagegen leid - wir bedauern seine Umstände.

[Mod-Topic: Das Thema wurde geteilt, der Trump-Teil ist hier.]

[Jörn P Budesheim]

Nehmen wir ein Beispiel. Stellen wir uns eine Gruppe früher Hominiden vor, sagen wir: Fleischfresser. Vergammeltes Fleisch kann für solche Wesen verheerend sein. Es gibt also eine evolutionäre Prämie dafür, verdorbenes Fleisch schnell und zuverlässig zu erkennen und zu vermeiden. Die Emotion Ekel (zum Beispiel) hat hier einen realen Überlebensvorteil.

Aber es gibt weitere Prämien: Wenn der Ekel eines Mitglieds der Gruppe für die anderen sofort erkennbar ist – etwa durch Bewegung, Körperhaltung, Gesichtsausdruck und anderes –, dann ist nicht nur dieses eine Individuum geschützt, sondern die anderen gleich mit. Sie müssen dem Gammelfleisch nicht einmal nahekommen.

Ergo: Auf die Erkennbarkeit des Geistes der Anderen können hohe evolutionäre Prämien stehen. Soziale Wesen, die solche Signale entwickeln und senden, aber natürlich auch lesen können, haben echte Überlebensvorteile. Oft – etwa in Kampf- oder Jagdsituationen – ist es entscheidend, dass dies schnell und subkutan geschieht, und gerade nicht erst über bewusste Schlüsse. Seit ein paar Millionen Jahren arbeitet die Evolution – metaphorisch gesprochen – daran, den Geist der Anderen schnell und präzise lesbar zu machen.

Konklusion: Den Geist der Anderen lesen zu können, ist eher der Normalfall – weshalb es für Pokerspieler auch so wichtig und zugleich so schwer ist, dies abzuschalten. Täuschen und Maskieren gibt es nur natürlich nur dort, wo Geist nicht ohnehin verborgen ist. Geist ist also nicht konstitutiv privat: Das Erkennen des Ekels stellt eine objektive Relation zwischen dem Hominiden und dem tatsächlich gefährlichen, vergammelten Fleisch dar. Und Geist der einzelnen Gruppenmitglieder wendet sich oftmals direkt an andere: Die Kolleg:innen erkennen im Ekel des anderen – der sie zugleich ansteckt –, was in der Situation, in der sie sich befinden, für alle von größtem Belang ist.

Millionen Jahre Feintuning haben uns vermutlich zu Meistern im Geistlesen gemacht. Das ist natürlich noch nicht die ganze Geschichte, denn das Lesen von Emotionen ist nur ein, wenn auch besonders wichtiger Aspekt davon.